硬い奇妙な音がした。
「え、なに……？」
みんなの耳にも確かに届いていたらしく、各々が緊張したように身構える。
不安気にあたりを見回した、そのとき。
──パリィン！
けたたましく甲高い音が頭上から響いた。
「危ない」
「伏せろ！」
何が起きたのか、誰がそう叫んだのか、はっきりとは分からなかった。
ほとんど反射で身を縮め、言葉通りにする。
床に屈んだとき、誰かの影がわたしに覆い被さった。
背中から腕を回され、肩を抱くみたいにして引き寄せられる。
「……！」
──ガシャン！
──ガララ……
激しい音が間近で聞こえた。
驚いて肩が跳ねる。
真っ暗な中、スマホの明かりを反射する透明な破片が見えた。
床に散らばる大小さまざまなそれらを目の当たりにして、ようやく事態が飲み込めてきた。
落ち着かない浅い呼吸を繰り返したまま、ライトを天井に向ける。
「電気が……」
突如としてひびの入った蛍光灯が割れ、落ちてきたのだ。
「何で……？ いきなり？」
困惑と衝撃を滲ませた柚の声を聞き、遅れて皮膚が粟立つ。
その拍子に身体が感覚を取り戻し、肩のあたりに手が触れていることに気がついた。
すぐ近くに気配がある。
半分振り向くようにして見上げると、ぼんやりと朝陽くんの横顔が目に入った。
不可解そうに天井を見上げている。
「あ、あの……朝陽、くん」
戸惑いながら小さく呼ぶと、はっとした彼がこちらを見下ろす。
至近距離で目が合って心臓が跳ねた。
「あ……ごめん！」
ぱっと感触が消える。
慌てたように朝陽くんがわたしから離れた。
図らずも高鳴る鼓動を自覚しながら思い至る。
彼は、降り注ぐ鋭い破片からとっさに庇ってくれたんだ。
「……なに、あんたらいつの間にそんな仲になったの？」
柚が浮ついた声色で言いながらわたしたちに光を向けた。
その眩しさに思わず目を背ける。
「そんなんじゃ────」
「な、なあ。あれ……」
反論しかけた朝陽くんの声は夏樹くんに遮られた。
緊迫した様子で再び黒板の方を照らし、震える指先を向けている。
訝しみながらその先を追い、思わず息をのんだ。
“人殺し”。
────黒板の文字が変わっている。
血で書いたみたいに禍々しく、濃い赤色にぞくりと背筋が凍りついた。
つ……とその血がゆっくり垂れていく。
「ひと、殺し……？」
