白い光で照らしてみると、確かに見慣れた教室の風景が飛び込んできた。
わたしは自分の席で眠っていたようだ。
静かに椅子を引き、立ち上がる。
ライトを周囲に振り向けると、4人の人影を見つけた。
「ん……？」
そのうちのひとつ、朝陽くんが小さくこぼす。
そろりと起き上がり、ライトの、というかわたしの方を向いた。
彼の顔に当てないよう、急いで光を下に向ける。
「あれ、花鈴……？ ここは……」
「教室、だよね。……たぶんもう始まってる」
硬い声で告げると、彼ははっとした顔になる。
音を立てないよう慎重に立ち上がった。
ふたりでほかの人影、柚と夏樹くん、高月くんを起こしに向かう。
それぞれも一様に、自分の席で机に伏せるようにして眠っていた。
「うわ、マジだ……」
夏樹くんが明かりを黒板に向けて照らした。
“飛び降りて死ね”。
昨晩と同じ言葉がチョークで殴り書きされている。
「外も……やっぱ地面ないね」
窓から見下ろした柚が呟く。
校舎はやはり、深淵の暗闇にぽつんと浮かび上がっているみたいだ。
今いる本校舎以外が消え去っている。
そういえば最初にチャイムが鳴っていたような気がするけれど、今日はあの揺れも轟音もなかった。
外側の崩落はきっと昨日のままなのだ。
(いまは……)
時刻を確かめようと壁かけ時計を見上げて驚いた。
「えっ」
長針も短針も秒針も、ぐるぐるとでたらめに回り続けている。
完全に狂ってしまっていた。
「……気味悪いな」
引きつったような声で高月くんが呟く。
スマホの方で確かめてみると、深夜0時を過ぎたところだった。
自室のベッドで目を閉じてすぐの感覚だったけれど、そんなに経っていたのだろうか。
それとも夢の世界は時間の流れがちがう？
「……本当に始まったじゃん。また、悪夢が」
やっとそのことへの実感が湧いた、といった様子で夏樹くんが呟く。
朝の時点で高月くんが言っていた通りなのかもしれない。
わたしたちは囚われた。
悪夢はまだ、始まったばかり────。
そんなことを思ったときだった。
──ピシ……
