「……覚えててくれたんだ、わたしのこと」
図らずも高鳴った鼓動が加速していって、逃げるように目を逸らした。
「当たり前じゃん。……忘れるわけないって」
そのうち、ちゃんと話したいと思っていた。
ずっと声をかけたくて、でも勇気が出なくて。
まさか、こんなことがきっかけになるなんて思わなかった。
(でも……嬉しい)
もう一度、朝陽くんと話せたこと。
ようやくちゃんと再会できた。
「……てか、ごめん」
「えっ、何が？」
「昨日、昔みたいに呼んじゃった。名前で」
どき、と心臓が跳ねる。
『花鈴……っ!!』
とっさだったり追い詰められたりしてのことだったとはいえ、その声はよく耳に残っていた。
「全然気にしないで、謝らないでよ！」
「本当？ 馴れ馴れしくなかった？ きもって引かれてたらどうしよう、って俺……」
「引かないよ！ ……むしろ、わたしはその方が────」
ふいに喉が詰まって言葉を切った。
自分でもびっくりするほど正直な気持ちを言いかけてしまって、はっと我に返ったのだ。
だけど、遅かった。
「……その方が、なに？」
朝陽くんの窺うような眼差しに捕まる。
何気なく、でもそれでいて何かを期待するような色が滲んでいた。
勘違いしそうになる。
過去に閉じ込めたはずの想いが、淡く光り始めて。
「……嬉しかった」
観念して続きを口にした。
頬が熱くなる。
名前で呼んでもらえて嬉しい、なんて、彼を意識していると告げるも同じに思えて照れくさい。
「……俺も」
ややあって、彼の声が降ってきた。
「え」
「俺も嬉しかった。“朝陽”って呼んでくれたの」
その言葉通り頬を緩めながら、噛み締めるように続けられる。
「……わたし、呼んだっけ？」
「覚えてない？ まあ、状況は最悪だったからなぁ……」
もしかすると死の間際、ほとんど無意識のうちに呼んでいたかもしれない。
あまりの苦痛でそのあたりの記憶が曖昧になっていた。
「でも、いいや。それならもっと呼んでよ、名前で。昔みたいにさ」
