惨夢

　高月くんがドアノブを捻(ひね)って押すと、ドアは何の抵抗もなく開いてくれた。

「開いた……！」

　眩しいくらいの夕日に照らされ、思わず目を細める。
　太陽は柔らかいのに、たなびく雲は血みたいに赤く染まっていた。

　夕暮れ時。
　なぜか不安を覚える、不気味な風景だ。

「どうなってるの……？」

　いままで、一度もこんなことはなかった。
　悪夢の中は真夜中よりも暗くて、どんな光も差さなかった。

　一瞬“日没前の夢”に迷い込んだのではないかと肝を冷やしたけれど、眠ったのは確かに夜だったしちがうはずだ。

「ここから飛び降りたら……終わる？」

　ふちへ歩み寄った柚が誰にともなく尋ねる。
　いつになく自信なさげな声色だった。

　無理もない。
　今夜はすべてがこれまでとちがっていたから。

「化けもんが消えたってことは、そういうことなんじゃねーのかな……」

「日南の言葉を受け入れた？」

「そうかも」

　夏樹くんと高月くんのやりとりを耳に眉を寄せる。
　そうなのだろうか。
　そうだったらいいけれど、何となく胸騒ぎがする。

「ねぇ、どうすんの？」

「とにかく時間がない。飛び降りるしかないだろ」

　高月くんもふちへと近づいていった。

　校舎は轟音を響かせながら依然(いぜん)として揺れ続けていて、どんどん崩落していっている。
　ここが壊れるのも時間の問題だ。

「僕たちや“裏切り者”がどうなるか分からないが……ひとまず悪夢から覚めよう」

　わたしたちに言った高月くんは前を向いた。
　一歩、踏み出して屋上から落ちていく。

　それを見た夏樹くんは、恐怖や躊躇(ちゅうちょ)を吐き出すように深呼吸した。

「よし……。じゃ、またあとでな！」

　はつらつと言ってのけると一直線に駆け出し、ふちから飛び降りていった。
　まるでプールに飛び込むような勢いだった。

「……そうね、うん」

　柚もどうにか不安に折り合いをつけたらしく、ひとりで頷くとこちらを振り向いた。

「花鈴、あんたも飛び降りてよ？　信じてるからね」

　念を押すように告げると、今度は朝陽くんの方を向く。

「成瀬、引きずってでも花鈴を現実に連れてきてよ」

「大丈夫、分かってる」

　柔和(にゅうわ)ながら凜然(りんぜん)と返され、柚は安堵したようだった。
　小さく笑い、覚悟を決めたように空中へ飛び込んでいく。

　わたしと朝陽くんだけが残った。

　──ゴゴゴゴ……

　轟音がいっそう大きく鼓膜を震わせる。
　猶予はあとわずかだ。

「花鈴」