惨夢

「……てか、さっきはごめん」

「えっ？」

　突然謝られ、戸惑ってしまう。
　何のことだろう。

「必死だったとはいえ近すぎたよな」

　わたしを匿(かくま)うように庇ってくれたことだ、と思い至る。
　その距離感を思い出し、いまさら緊張してきた。

「ううん……！　助かったよ。すごくほっとしたし」

　言いながら、思わず自分の肩に手を当てる。
　彼が安心させるように触れてくれたところに。

「なら……よかった」

　どこか遠慮がちに言い、わずかに微笑んだ朝陽くん。
　北校舎側の廊下を歩き始めたその背中についていく。

「……ちょっと思い出すね、昔のこと」

　おもむろに彼が言った。

「よく一緒に遊んだじゃん。かくれんぼとか鬼ごっことか」

　ああ、と声がこぼれる。
　化け物から隠れて、捕まらないように逃げて、そんな行動が過去を思い起こさせたのだろう。

　わたしと朝陽くんとほかの友だちも一緒に、帰り道にある公園で、ランドセルを放り出しては元気に遊び回っていた。

「したけど、こんなに怖くはなかったよ……」

「それはそう」

　おかしそうに彼は笑った。
　朝陽くんの中では、わたしとの思い出はどうやら悪いものじゃなさそうだ。
　以前、猫のことを話したときも楽しそうだった。

(猫のこと……)

　ふと思い出し、ざわざわと心がさざめいた。

(わたし、どうして覚えてないんだろう？)

　あの頃のわたしたちは確かに仲がよかったけれど、ふたりきりで何かをしたことはそれほど多くない。

　そうすると周囲にからかわれたり噂されたりするから、なかなか積極的にはなれなかった。

　意識しているのに興味のないふり。
　意気地(いくじ)なしのわたしは素直になれなくて、結局「好きです」と伝えられないまま離れ離れになった。

　でも、だからこそふたりだけの思い出は、忘れられるわけがないと思う。
　それなのに、どうして────。

「花鈴ってさ、隠れるのうまかったよね」

　そんな彼の言葉に、はっと意識が現実へ引き戻される。
　いや、夢の中ではあるのだけれど。

「え？」

「見つかるのはいつも最後だった。見つからないときもあったし」

「……そうだったっけ？」