今度はわたしを殺そうと狙っているのかもしれない。
ますます震えがひどくなった。
あまりの恐怖に皮膚が粟立ち、ぞわぞわと悪寒が這う。
おののいて浅くなった息遣いさえこだましているような気がして、わたしは手で口元を覆った。
必死で恐怖を飲み込もうとするけれど、苦しくてたまらない。
涙が滲む。
そのとき、肩に触れている“彼”の手に、ぎゅっと力が込められた。
「！」
大丈夫────そう言ってくれている気がする。
お陰で少しずつ落ち着きを取り戻せた。
──ガッ！
──バキッ！
突如としてそんな音が響いてきたかと思うと、廊下の方にうっすらと見えていた白い光が潰えた。
わたしのスマホのライトが消えたのだ。
恐らく叩き割られたのだと思う。
あたりは完全な闇に浸かってしまった。
──ぴちゃ……
──ズ……ズズ……
だんだんと音が遠ざかっていく。
幸いにも化け物は引き返してくれたみたいだ。
それに伴って金縛りが解けていくようだった。
だけど、強張っていた身体から力を抜いても、凝っているように感じられて痛い。
「…………」
やがて完全に音が聞こえなくなると、手を下ろして深々と息をついた。
“彼”が体勢を戻し、スマホのライトをつける。
「……朝陽くんだ。やっぱり」
その顔を見たとき、気づかないうちに小さく笑んでいた。
彼もまた、どこかほっとしたように力を緩めたのが見て取れる。
「ありがとう、助けてくれて……」
あのまま動けずにいたら、間違いなくわたしも殺されていただろう。
それは実際の死に直結するというのに。
柚の犠牲と優しさも無駄にしてしまうところだった。
「……間に合ってよかった」
余裕のない態度ではあったけれど、朝陽くんはそう返してくれた。
恐らく西階段から2階へ上がり、ちょうどわたしたちの反対、北校舎側からこちらへ向かってきていたところだったのだと思う。
「夏樹くんは？」
「1階で別れてそれっきり」
彼は不安気な表情で答えた。
1階の西側を分担して探索していたようだ。
合流する前にチャイムが鳴って崩落した。
いま姿がないことを思うと、3階以上へ移動したか、あるいは最悪1階の崩落に巻き込まれてしまった可能性も否めない。
