ふいに柚が声を上げる。
プレートには“視聴覚室”とあった。
屋上でなくても、鍵を見つけられたことは大きい。
「やった……！」
「よし、じゃあ早く次────」
──キーンコーンカーンコーン……
スピーカーがノイズを発し、音割れしたチャイムが鳴り響いた。
その重低音がお腹の底に響いてくる。
時間切れだ。
「うそ……!? マジか、やばっ」
「逃げよう！」
入ったとき同様、転がり込む勢いで廊下へ出る。
そのとき、地鳴りとともに校舎が揺れ始めた。
慌てて壁に手をつき、どうにか身体を支える。
立ち止まっていても揺れ続けているため、平衡感覚が狂っていく。
そうしながら、ライトを周囲へ振り向けた。
廊下を照らしても人影はない。
「大丈夫かな、朝陽くんたち……」
「西階段の方向かったんじゃないの？ とにかくあたしたちも上ろ！」
ぐい、と柚に手を引かれ、ふらつきながらも駆け出す。
ここから近いのは東階段の方だ。
ぐらぐらと不安定な階段を上りきると、そこで一度足を止めた。
呼吸を整えているうちに揺れと轟音がおさまっていく。
ふと振り返ると、上ってきた階段の途中の部分から下が崩れ去っていた。
その先では果てしない闇が口を開けている。
(調べきれなかった……)
もし1階に屋上の鍵があって、それを見落としていたとしたら終わりだ。
だけど、もう戻れない以上、考えていたって仕方がない。
2階より上にある可能性を信じて探し続けるしかない。
「どうする？ 西側の方行ってみる？」
「うん、できれば合流したい」
「そうね。成瀬にはちゃんと男気貫いてもらわないと」
そういう意図があったわけじゃないけれど、柚も同意見だったらしく安心した。
北校舎側と南校舎側、どちらの廊下から向かってもよかったのだけれど、何となく南校舎側へ回った。
その“何となく”が命取りになるとも知らずに────。
墨汁の中に沈んでいるみたいな暗闇をライトで裂いて、廊下を歩いていく。
「……!?」
ふいに白い光が何かを捉えた。
反射的に足を止めると、柚も同時にそうした。
──ぴちゃん……ぴちゃん……
水音が耳に届いたのは“その姿”を見てからのことだった。
わたしたちのわずか数メートル先に佇む人影。
血まみれの化け物が、ゆっくりとこちらに顔を向ける。
骨が折れているせいで、油のさされていないロボットみたいにぎこちない動きだった。
それが逆に不気味さを増している。
「……最悪」
