惨夢

　　　　　◇



　ベッドに腰かけ、左腕の傷を眺めた。

　残機は1。
　眠らない、という選択肢もないわけではない。

　だけど、日中に寝落ちしてしまうことが一番怖かった。
　“日没前の夢”は夢でありながら現実でもある。
　うっかり殺されたのではたまらない。

　1日や2日くらいなら眠らなくても耐えられるかもしれないけれど、身体の状態は夢の中にも影響する。
　不調を来(きた)したり、まともな判断力が鈍ったりするのは避けたかった。



　──キーンコーンカーンコーン……

　いつの間にか眠りに落ちていたわたしは、重々しいチャイムの音で目を覚ました。

　いつもの流れでスマホのライトをつけ、音を立てずに立ち上がる。
　まだ眠っている面々を起こして回った。

「始まったか」

　高月くんが呟くように言う。
　わたしはつい、黒板に目をやった。

　“飛び降りて死ね”────今夜は絶対に、何がなんでも生き延びなければ。

「さて……誰がどこ行く？」

「俺は花鈴と同じとこ」

　間髪(かんはつ)入れずに朝陽くんが言った。
　驚いて彼を見ると、真剣な眼差しが返ってくる。

「今夜を最後にはさせないから」

　……心が震えた。嬉しかった。
　わたしを守ろうとしてくれる、彼の決意と優しさが染み渡る。

「あれあれ？　やっぱ、ふたりってそういう……？」

　冷やかすように柚が言う。
　その顔には面白がるような笑みが浮かんでいた。

「ちょ────」

「でも、あたしも花鈴についてく」

　慌てて反論しようとするも、最初からとり合うなどなかったらしく、彼女は堂々とそう宣言した。

「おいおい。邪魔してやるなよ、柚」

　夏樹くんまで何を言い出すのだろう。
　何だか暑くなってくる。

「それもそうなんだけどさ、残機1なんてやっぱ危ないじゃん。だから、いざというときはあたしが盾になる」

　それは思いもよらない言葉だった。
　驚いてまじまじと彼女を見る。

「柚、それは……」

「花鈴がなんて言おうともう決めてるから。諦めてあたしたちに守られなって」

　一点の曇りもなく得意気に笑う。
　向日葵みたいに明るくて眩しい笑顔だ。

　つい朝陽くんの方を窺うと、こくりと心強い頷きが返ってきた。
　何度、そうして自信をもらったことだろう。

「……ありがとう」

　しみじみと告げる。
　昨日までなら信じられないような展開だった。

　わたしたちの関係性は、もう修復できないほど粉々に砕け散って、みんなばらばらになってしまうのではないかと怖かった。

(そうならなくて本当によかった……)

　こうして手を取り合って、同じ方向を向いて、歩幅を合わせて歩き出せて。

　協力しよう────。
　もしかしたら、そんなわたしの唯一の主張が響いたのかもしれない。

　何だってよかった。
　目の前の現実は、あたたかいものだったから。