「えー……。でもやっぱ信じらんないよ、この中に“裏切り者”がいるなんてさ」
柚は同じ主張を繰り返したけれど、先ほどとは一転して困り果てたような笑みを口元に浮かべていた。
「だって花鈴は去年から同じクラスで親友でしょ。朔は中学からずっと一緒。成瀬とは……出会ったのは今年だけど、花鈴に色々話聞いてたし」
どきりと心臓が跳ねた。
思わぬところから不意打ちで攻撃を食らった気分だ。
「そうなの？」
「えっ!? あ、えっと……覚えてない！」
朝陽くんに小首を傾げられ、慌てて誤魔化した。
鳴り響く心臓の音が加速していくのに気づいてしまうと、かぁ、と頬まで熱くなってくる。
柚はいきなりなんてことを言い出すのだろう。
それじゃまるで、わたしがずっと朝陽くんのことを気にしていたみたいだ。
「まあ、そうなると怪しいのはやっぱり……乾ってことか」
高月くんはわたしの動揺を知ってか知らずか、まるごと無視して推測を口にした。
それは名簿を見た日、わたしも考えたことだ。
「はぁっ!? 俺なわけねーじゃん！ 適当なこと言うのやめろよ」
夏樹くんは全力で否定した。
疑われたことへの驚きと苛立ちが半々といった様子だ。
「“裏切り者”の目的だって、結局はほかの4人と同じだろ？ バレずにやり過ごして生き延びる。俺がそうなら、殺すまでが条件だとか言わねーよ」
意外にも冷静な反論だった。
そしてそれは的を射ていると思う。
“裏切り者”の立場からしたら、仲間から殺されるような展開は避けたいはず。
そのリスクを負いたくないのだから、見つけ出して殺すことが終わらせる条件なんじゃないか、なんて自分の口から言うことはまずないだろう。
裏をかいて、という可能性はあるけれど、そこまで追っていたらきりがない。
ただ、彼のことを去年以前から知っている人は、少なくともこの中にはいない。
それもまた事実だった。
そんなことを考えたとき、はっとあることに思い至った。
「ねぇ、思ったんだけど……。“裏切り者”がいつの間にか紛れ込んでたことを考えると、記憶ごと書き換えられてるって可能性はないかな」
わたしたちの中に紛れ込んでも不都合が生じないように、記憶を改ざんされている可能性。
思いついてしまうと、逆にいままでどうして気づかなかったのか不思議なほどだ。
「そうだな、確かに。それが自然だ」
「じゃあ、いまある思い出も偽物かもしれないんだ……」
だとすると、過去の繋がりはあてにならない。
わたしと朝陽くん、柚と高月くん、それぞれが共通して持っている思い出だって、本当は存在しないものかもしれないのだ。
