不機嫌そのものの態度で、高月くんは教室から出ていってしまった。
彼の姿が見えなくなってから、引き止めるのを失念していたことにやっと気づく。
「……だよな。花鈴、本当ごめん」
唇を噛み、夏樹くんが再び謝ってくれる。
わたしは緩やかに首を左右に振った。
「そう思うなら、協力しよう？ みんなで悪夢から抜け出すの」
わたしの言う“みんな”の中には、もちろん高月くんも含まれている。
ひとりでどこかへ行ってしまったものの、彼のことは正直あまり心配していなかった。
高月くんは頭がよくて冷静だ。
感情に左右されることなく、最適解をいつも正確に見極められる。
先ほどはああしてふたりの謝罪を突っぱねたけれど、本当のところは何もかも分かっているはずだ。
だから、大丈夫。
わたしたちが再びばらばらになることは、きっとない。
◇
次の授業の時間、高月くんを除いた4人で屋上へ出た。
人目を気にせず話し合うのにここは都合がいい。
「なあなあ！ 俺と花鈴はすごいことに気づいたぜ」
開口一番、得意気に夏樹くんが言った。
な、と同意を求められ、わたしも頷く。
彼は一切気まずさを感じていないようだ。
さすがはフレンドリーなムードメーカーだけあって切り替えが早い。
「なに？ すごいことって」
不思議そうな表情で瞬く朝陽くんに寄り、彼はにんまりと笑う。
「悪夢を終わらせる方法が分かった」
白石芳乃はただ闇雲に犠牲者を増やしたいだけじゃなかった。
当初想定していたよりもよっぽど、彼女の怨念は根深い。
「え、だからそれは“裏切り者”を見つけることでしょ？ それはあたしたちも知ってるって」
「ちがいますー。いや、ちがわねーけど、それだけじゃない」
もったいぶるように間を空けてから、夏樹くんは再び口を開いた。
「“裏切り者”を見つけて殺す」
親指の先を自身の首に向け、ぴっと真一文字に動かす。
ありえないと分かっているけれど、そこから鮮血があふれてくる幻を見た。
「殺す……？」
目を見張った朝陽くんが聞き返す。
柚も衝撃を受けたようではあったけれど、何かひらめいたようにはっとしていた。
「そっか……！ これ、そういう意味なんだ」
