そう静かに息巻くとさっさと扉の方へ歩き出し、闇の中に溶けていってしまう。
そこら中に漂う死の気配をかき分けながら。
「ま、待って……。柚！」
「やめとけ、日南」
追いかけようとしたものの、即座に引き止められた。
狼狽えたまま高月くんを振り返る。
「でも」
「あいつらがいがみ合うのは、はっきり言って仕方ない。昨晩や今朝のことを思えば、乾だって殺されても文句言えない」
「そんなこと」
「一旦放っておくしかない。下手に近づいて、僕たちまで殺されたんじゃたまらないだろ」
高月くんの言葉がまったくもって理解できないわけじゃなかった。
でも、だからこそ素直に引き下がれない。
柚と夏樹くんの殺し合いを傍観していることが正しいとは思えない。
ましてやどちらかの、あるいはどちらともの死を前提にするなんて。
「分かってるのか？ 今夜は3人で鍵を探すしかないんだ。急がないと」
わたしの心をまるごと見透かしたみたいに、口にする前から反論をねじ伏せられた。
それで分かった。
彼は、ふたりがどうなってもいいなんて思っているわけじゃない。
すべてを理解した上で、葛藤を経た上で、それでも冷徹に割り切ったのだ。
いまやるべきことを見失っていたのは、わたしの方だった。
「……そうだね。ごめん」
何があろうと秒読みは止まってくれないし、化け物は常に命を狙ってくる。
いまできるのは、屋上の鍵を見つけて生き延びることだけだ。
「じゃあ、さっそくだが────」
「俺は花鈴と一緒に動く」
堂々と朝陽くんが言う。
普段とちがって、そうしてもいいか、と確かめるようなニュアンスではなかった。
「特に残機に余裕ないし、狙われたら怖いから……」
守る、と言ってくれようとして、だけど高月くんの手前、ちょっと気後れしたみたいだった。
「……ありがとう」
朝陽くんの思いやりを噛み締めながら告げる。
こんな状況だからこそストレートに染みた。
「そうだな、じゃあおまえらと僕とで手分けしよう」
「待って。高月くんも一緒にいよう」
面子的に何となく初日と重なって、反射的にそう言っていた。
特にいまは3人で固まっていた方がいいように思える。
「僕は男だし、もし乾に襲われても何とか抵抗できるが」
「いいから、朔。警戒するべき対象が増えたんだし、身の安全を優先しよう」
化け物に襲われたらそのときはそのときだけれど、それ以外なら何かあっても3人いれば対処できるはずだ。
「効率悪そうだが……仕方ないな」
◇
わたしたちは1階へ移動して、まずは昇降口から調べ始めた。
また臓物が飛び出してくるんじゃないか、と終始ひやひやしていたけれど、今回は何ごともなく済んだ。
ただし、鍵も見つからなかった。
ホールへ戻り、あたりの様子を窺いながら耳を澄ませてみる。
