「……正直、嬉しかったよ。今朝も」
納得のいっていない表情の彼を見つつ、そう告げる。
わたしを思って、わたしのために怒ってくれた。
自分でも無意識のうちに蔑ろにして、端へ追いやっていた感情や気持ちを、真っ先に見つけて守ろうとしてくれた。
「救われた気がした」
なぜだか、喉の奥が締めつけられる。
蓋をしていた本心に向き合おうとすると、たまに泣きそうになる。
「花鈴……」
「ありがとね、朝陽くん。でも本当に十分だから……殺せなんて言わないで」
彼は何か言おうと息を吸い込んで、少ししてから吐き出した。開きかけた唇を閉じる。
「……分かった」
眉を下げ、目を伏せると一応は頷いてくれた。
本当に納得してくれたのかは分からない。
してくれていたとして、どの程度かも分からない。
でも、これでよかった。
提案を受け入れて朝陽くんを殺したら、残機数はわたしが3、彼が2になって、結局は入れ替わるだけ。
一時的な、そして虚しくて取るに足らない安心感のためだけに、一線を越えたくはない。
彼を殺したくなんてない。
この考え方が正しいのかどうかは分からないけれど、曲げたくなかった。
だからこそ前を向いていられる。
◇
──キーンコーンカーンコーン……
音割れしたチャイムが、不快感を伴いながら重たく鼓膜を揺らしてくる。
ふと目を開け、身体を起こした。
真っ暗闇の中に、白い光がふたつ。
わたしも急いでライトをつける。
光は柚と夏樹くんのスマホが発しているものだった。
夏樹くんは昨晩のように、何も言わないまますぐさま教室から出ていってしまう。
それを見て焦った。
のんびりしていると、鍵を探すどころじゃなく殺されるかもしれない。
慌てて、だけど静かに立ち上がると、朝陽くんと高月くんを起こしに向かう。
「柚……」
彼らが目を覚ましたのを確かめると、ほとんどひとりでにそう呼びかけていた。
黒板のあたりに立つ彼女を軽く照らす。
険しい表情で固く口を結んでいる。
「……悪いけど、今日はほっといて」
こちらに目を向けないまま言った。
その声には確かな怒りが、いや、それよりもっと深い憎しみが宿っているように感じられる。
夏樹くんと改めて顔を合わせたことで、その感情がぶり返したのかもしれない。
「あいつ……絶対、殺す」
