そのことを思い出したとき、ひたひたと恐怖心が忍び寄ってきた。
するりと心の隙間に入り込み、思考を靄で覆っていく。
(どうしよう……)
今夜もまた、夏樹くんに殺されてしまったら。
今朝の様子からして、その可能性は大いにありうるものだと思えた。
残機を5以上貯められるかどうかは知らない。
でも、彼が“殺られる前に殺る”という考えなら、残機云々によらず全員に殺意を向けてくる。
わたしが死ねるのはあと2回だけ。
もう、たったの2回。
夏樹くんに殺されなくても、そもそも化け物の餌食になる可能性だって十二分にある。
「……っ」
息苦しくなってきた。
震えが止まらない。
怖くて、不安で、どうしようもない。
「────花鈴」
ふいに朝陽くんに呼ばれ、ぱちん、と泡が弾けるように恐怖の呪縛が解けた。
はっとして見上げる。
「今夜、夢で俺のこと殺していいよ」
「え……？」
何を言われたのか、理解するまでに時間がかかった。
すぐには受け止められない言葉と、彼の清々しいほどに迷いのない眼差しがなおさら混乱を招く。
「なに言ってるの……!?」
「俺の残機あげるから」
もともとそう言おうと決めていたのか、その答えは間を置くことなく当然のように返ってきた。
だけどわたしは、そう“当然のように”は受け入れられない。
「いい……。いらない」
ふるふると半ばおののくように首を左右に振った。
朝陽くんは不思議そうに眉を寄せる。
「何で？」
「わたしたちは協力し合うべきなんだよ！ なのに、そんな殺し合いとか」
「これも協力じゃないの？ 残機分け合うのって」
「それは……」
「花鈴に死んで欲しくないから言ってんだよ、俺は。……お願いだから守らせてよ」
とっさに言葉が出てこなかった。
朝陽くんの優しさを否定したくない。できない。
きゅ、と唇を噛み締めたまま、何も言えずにその瞳を見返す。
わたしが間違っているのだろうか。
残機を分け合うことは確かに“協力”と呼べるかもしれない。
その残忍な手段に惑わされているだけで、その考えが実際には正しいのだろうか。
(……ううん、やっぱりだめだ)
傾きかけた考えを打ち消す。
たとえ夢の中でだって、本当の死じゃなくたって、それだけは越えちゃいけない一線のはずだ。
「ごめん……。気持ちだけ受け取るね」
「なんで────」
「本当にありがとう」
彼が間違っているとは思えないし、そこまで言ってくれたのも嬉しい。
やっぱり朝陽くんは優しくて、自分より人のことを先に考えて想ってくれている。
それを改めて知れただけで十分だ。
