「うちのクラス、39人だよね。俺たちの名前は……」
朝陽くんの睫毛が揺れる。
いつの間にか、その綺麗な横顔に釘づけになっていた。
見つめていると、とん、と肩がぶつかって、そのわずかな衝撃で我に返る。
「あ、ごめ────」
慌てた朝陽くんが顔を上げ、こちらを向く。
びっくりして息が止まった。
あと一歩で触れそうなほど、間近な位置に彼の顔がある。
自分の速い鼓動に、そのときやっと気がついた。
「……あ」
ぱっと慌てて視線を逸らす。
たぶん、朝陽くんもほとんど同時にそうしたと思う。
余計に心音を意識させられた。
頬が熱を帯び始める。
「…………」
うつむいた顔を上げられなくなって、逃げ出したいくらい照れくさくなる。
見つめていたこと、ばれちゃったかな……。
ふ、と息をこぼすような柔らかい笑い声が降ってきた。
つい見上げると、はにかむ朝陽くんと目が合う。
「何かさ……懐かしい。この感じ」
何となく、言いたいことが分かった。
小学生の頃のくすぐったい気持ちを思い出したのだ。
あのときもそうだった。
気になって、気にして、そのくせ気づかれたくなくて。
ふいに目が合うとこうやって、慌てて逸らした。
だけど次の瞬間にはまた、瞳の中に彼がいた。
「……ね。わたしも」
余分な力が抜けて、頬が綻んでいく。
あのときの彼は、あのときのわたしと、同じ気持ちだったのだろうか。
それはさすがに自意識過剰かな、なんて。
────ややあって「あ」と我に返った。
名簿を調べていたのだった。
「これ確かめないと……」
「そうだった」
クラスの人数は39人。
番号順に見ていくものの、どの人もちゃんとクラスメートとして知っていた。
乾夏樹。小日向柚。高月朔。成瀬朝陽。日南花鈴。
わたしたち5人の名前もあるし、名簿の中に知らない名前が紛れ込んでいる、ということもなかった。
「ちがったのかな。犯人が……知らない誰かが化けて紛れ込んでる、っていうのは」
「数えてみよう」
1、2、3……上から順に指でなぞりながら、人数を数えていく。
番号は振ってあるけれど、あてにできなかった。
ただし、紛れ込むのではなく“成り代わっている”のなら、人数自体は変わっていないはず。
「……37、38、39────40」
