洋ナシのシャルロット、苺たっぷりのショートケーキ、フルーツタルト、ミックスベリーのケーキと、美味しそうなケーキの名前が並ぶ。名前を見ているだけで癒される。最後に目に留まったのはチョコレートケーキだった。

「チョコレートケーキでお願いします」
「いい選択ですね」と言って、先生は私のチョコレートケーキをオーダーしてくれた。すぐにチョコレートケーキと先生が頼んだミックスベリーのケーキが運ばれて来た。

飲み物は先生も私もブレンドコーヒー。
テーブルの上に女性スタッフが丁寧に置いてくれた。

お皿の上の長方形のチョコレートケーキを見て頬が緩む。チョコ生地のスポンジの間にチョコレートムースが挟まり、一番上はチョコレートクリームでデコレーションされていた。シンプルな見た目だけど、これは職人さんの技が光一品。

そして先生のお皿に乗る長方形のミックスベリーのケーキは、チョコ生地のスポンジの上にピンク色のムース。一番上はルビー色のゼリーでコーティングされていて、見た目が可愛い。

「一口、食べますか？」

私の視線を感じて先生が食べる前のケーキのお皿を私の前に置いてくれた。

「いいんですか？」
「どうぞ」
「ありがとうございます」

一口分だけフォークで切って、口に運ぶ。
口の中に甘酸っぱいベリーの味とチョコスポンジが広がる。美味しい！

「いい顔で食べますね」
先生が私を見てクスッと笑った。

「ケーキは好物なので。先生もチョコケーキどうぞ」

お返しに私もまだ口をつけていないチョコレートケーキのお皿を先生に差し出した。

「遠慮なくいただきます」

先生が私が食べた一口分よりも小さくケーキをすくって食べる。その姿が美しい。一目で先生は上流階級の人間だとわかるぐらい、食べた方が上品だ。どこかの御曹司だって聞いた事がある。真偽はわからないけど、先生にはそういう雰囲気が漂っている。

「丁度いい甘さですね」

先生は優雅な仕草で私の前にお皿を戻した。

「ところで、九条さん。今日はどうしてホテルにいたのですか？」