イーダは格子をつかんで立ち上がり、檻車から出た。

　そこは王宮の裏側だろうと思われた。

　日陰になっていて空気が冷たい。

　ひっそりとしている入口から、王宮の中へ入らされた。

　イーダは兵たちに囲まれて廊下を進んだ。

　そうしてある部屋まで連れてこられた。

　その部屋にはメイドらしき女たちがいた。

「これが例の魔女です。あとはよろしく頼みます」

　『例の』とは、“王女の身代わりの”という意味だろう。

　男たちはメイドにイーダを引き渡すと、今来た廊下を戻っていた。

　最も年齢の高そうなメイドが、品定めをするようにイーダを見た。

「こちらにお座りください」

　威張り散らしてイーダをここまで連れてきた男とは違って口調こそ丁寧だったけれど、侮蔑する視線はまるで同じだ。

　乱暴に髪を引っ張られ、髪をひとつにくくられた。

「痛っ！」

　しかしメイドたちは誰も何も言わなかった。