ドアが開くのを待って、帰ってきた娘たちに声をかけた。

「ご苦労様でした。疲れたでしょう。さあ、ばばたちが作ってくれた滋養スープを飲んで、しっかり休んでちょうだい」

「ソフィー母さん、」

「どうしたの？　何かあった？」

「これ……」

　配達チームの中で最年長の魔女が、ソフィーに封書を差し出してきた。

「薬を届けに行ったら、いかにも偉そう感じの人たちが私たちのことを待ち構えてて。それで、これを『大魔女殿に渡してほしい』って」

　蝋で封がされていて、それに捺されていたのは紛れもなく玉璽だった。

（国王陛下から？　直接魔女に？）

　ソフィーは動悸を鎮めたくて、目を閉じゆっくり息を吸って吐いた。

　まぶたの裏に国王陛下の顔を浮かんでくる。

　といっても、ソフィーが知る若い頃の顔だったけれど。