甘美な果実

　ごちゃごちゃしていた声の集まりだったものが、重なって重なって、最終的には一つの塊となって、俺に襲いかかってきた。いきなり音量が上がったように聞こえ、思わず両手で耳を塞ぎそうになってしまう。堪えた。

　名指しをされたことで、痛いほどの視線があちこちから注がれ、悪目立ちしているような感覚に全身が強張った。悪い方へ、悪い方へ、俺の思考も俺の環境も何もかもが、悪い方へ、悪い方へ、突き進んでいく。導かれていく。気づけば最悪の一歩手前まで来てしまっていた。

　俯けていた顔を、徐に上げた。いくつもの疑るような両眼が、容赦なく突き刺さった。フォークっぽい。確かにフォークっぽい。ぽいじゃなくて本当にフォークとか。フォークじゃん。どっちのタイプのフォークだろう。フォークだったらケーキじゃないか確かめてもらえる。渕野はフォーク。渕野くんはフォーク。フォークフォークフォーク。まるで品定めをするような声が聞こえてくるようで。プレッシャーに押し潰されてしまいそうだった。

　クラスメートの多種多様な目に捕らえられ、その集団攻撃に身動きが取れなくなる。喉が詰まる。声が出ない。前までの自分であれば平然とやり過ごせただろうに、今はそれができなかった。

　胸に巣食う蟠りを俺に押し付けて安心を得ようとするかのように、俺に期待の眼差しを向けるほぼ全員の目が言っている。自分はケーキなのかと。フォークっぽい、から、突然、俺をフォークだと確定させたその目が言っている。自分はケーキか否かを。知りたがっている。そうではないと言ってほしがっている。ケーキではない。ケーキではない。ケーキではない。渕野。渕野くん。教えろ。教えて。ケーキではないということを。早く。教えてほしい。自分たちに。渕野渕野渕野。渕野くん渕野くん渕野くん。頭痛がする。吐き気がする。

　見えない攻撃を受け続けているような錯覚に陥り、この場から逃げ出したくなった。だが、多くの目が、それを許してはくれなかった。逃げれば取り押さえられてしまう。取り押さえられて、ケーキであるかどうかを一人一人に言うまで、否定する言葉を口にするまで、しつこく責められてしまう。そんな不安がつきまとう。