ショコラを見送った後。
クリムはその背中が見えなくなるまで見届けてから、城門の方に歩いて行った。
そして城壁に背中を預けて、ショコラを待つことにする。
その最中、近衛師団の師団長ムース・ブルエがやって来て、同じく城壁に背を預けた。
見ると、何やらニヤついた様子でクリムのことを窺っている。
何が言いたいのかは容易に想像がついた。
「で、お二人はどういう関係なのかなぁ？」
「別に、ただの幼馴染ってだけですよ。ムースさんが求めてるような面白い間柄じゃありません」
「へぇ〜……」
いまだにニヤついた笑みは消えず、意味深な視線を送ってくる。
こっちとしても、さすがに先ほどのは露骨すぎだったと内心で反省した。
案の定、あの時のことをムースにつつかれてしまう。
「俺のことを止めた時、ただ幼馴染を守っただけって感じしなかったけどなぁ……？ それに今まで手伝いを取らなかったクリム君が、突然連れて来たとなったらそれは勘繰りたくもなるってもんでしょ」
「本当になんでもないんですって。ていうかむしろ、仲がいいどころかお互いに嫌ってるくらいですから」
「嫌い？」
クリムはこくりとムースに頷きを返す。
昔は確かに仲が良かったかもしれない。
しかしあの日を境に自分とショコラは疎遠になり、完全に縁を切ることになったのだ。
「……何があったのかは、聞いてもいいのかな？」
「聞いてもつまんないと思いますよ」
「そんなことはないさ。少なくとも俺が退屈を忘れるくらいの話にはなると思うけどね」
「……仕事に戻ってくださいよ」
これで近衛師団の師団長だというのだから誠に驚きだ。
まあ、近衛師団は正直他の師団に比べてやることが極端に少ないので、師団長が手隙になっているのも仕方がないが。
半ば呆れてムースのことを見ていると、彼が手で促してきたのでクリムは仕方なく話し始めた。
「長くなるので簡単に言いますけど、昔あいつと大喧嘩して、今も仲違いしたままってだけの話です。僕はあいつにムカついてるし、あいつも僕のやったことを今でも許してない。だからお互いに嫌ってる状態なんですよ」
「嫌ってる、ねぇ……」
ムースは白い頬に浮かべた笑みを静かに深めて、こちらに意味ありげな視線を向けてきた。
「少なくとも俺には、どっちもそんなこと思ってないように見えたけどなぁ。特にクリム君の方は」
「……」
「本当はあの子と仲直りしたいって思ってるんじゃないの？ それかもしくは、罪悪感があって“謝りたい”とか……」
……変なところで鋭い人だ。
確かに少しの罪悪感もないと言えば嘘になる。
その気持ちが僅かにでもあったから、もしかしたら自分はショコラをアトリエに誘ったのかもしれない。
しかし許せないという気持ちがあるのもまた事実。
だから何も答えずにいると、ムースはなぜか満足そうな顔をして城壁から背を離した。
「とりあえず、クリム君のアトリエに遊びに行くの、これからは控えるようにしとくから」
「……余計なお世話ですよ」
手をひらひらと振りながら去って行くムースを見送りながら、クリムは人知れずため息をこぼした。
