花咲くように 微笑んで

「菜乃花ちゃん！いらっしゃい」
「こんにちは、有希さん。お邪魔します」
「どうぞ入って。菜乃花ちゃんが来てくれるのをとっても楽しみにしてたの！」

以前にも増して明るい有希に、菜乃花も思わず笑顔になる。

「有希さん、良かったらこれどうぞ。『ロージーローズ』のプチタルトBOXです」
「うわー、ありがとう！」

有希は早速箱の中を覗き込む。

「可愛い！なんて繊細なの。雪の結晶に、これは雪だるまね」

冬をモチーフにした12種類のタルトの詰め合わせに、有希は目を輝かせる。

菜乃花とそれぞれ3つずつ選ぶと、紅茶と一緒に味わった。

「んー、美味しいわね」
「ええ。なんだか優雅な気分になります」
「ふふ、本当に。外に出られなくても、おうちでこんなふうに素敵なティータイムが出来るのね。春樹に頼んで、また買って来てもらおうっと」

有希の言葉に菜乃花は、ん？と首をひねる。

「有希さん、外に出られないんですか？」

すると有希は、少しうつむいてはにかんだ笑みを浮かべた。

「実はね、私、今妊娠7週目なの」
「え？！そうなんですね！おめでとうございます」
「ありがとう！でも体調があまり良くなくて、仕事も休んでるの」

え…、と菜乃花は言葉を詰まらせる。

「あ、そんなに心配しないで。ドクターにも、心配し過ぎずのんびり過ごすように言われてるから。でもね、私、これまでずっと働いてきたから、毎日家に一人でいると息が詰まっちゃって。それが逆にストレスなの」

それで春樹が、有希の話し相手になって欲しいと頼んできたのか、と菜乃花は合点がいった。

「今日菜乃花ちゃんが来てくれたら、急に元気になっちゃった。ふふ、なんだか単純ね、私」
「有希さん。私で良かったら、いつでもお相手します」
「本当？嬉しい！」

そんなに喜んでくれるなんて、と菜乃花も嬉しくなった。