「落ちついて、な」


　小声でわたしにささやいてから、用意されたイスに腰かけ、ギターを弾く準備をする花宮くん。

　静まり返る会場――。

　わたしは、マイクに向かって口を開いた。


「それでは、きいてください。『クスノキの記憶』――」


　あっ、大事な歌のタイトルのところで、声が裏返っちゃった！

　観客席から、クスクスと、失笑が聞こえてくる。

　わわっ、どうしよう!?

　顔から火が出るよ！　この場から消えさってしまいたい！

　やっぱり、わたしには場違いなステージなんだ。

　だって、わたしは空気みたいな存在なんだもの。

　どうせ歌っても、声がふるえて、また笑われるに決まってる。


　すると――。

　失笑を打ち消すように、ギターの演奏がはじまった。


　――おれのギターの音だけに集中しろ。


　花宮くんの言葉が、頭の中にひびいた。

　その瞬間、自分の意識が、花宮くんの演奏にダイレクトにつながる感覚になって……。

　わたし、花宮くんの弾く音色が好き。

　乃々果お姉さんに教えこまれた、基本に忠実な弾き方と、正確なリズム感。

　そして、どこかやさしくて。


「四百年も前からずっと

　みんなを見守ってきた」


　歌いだすと――声はふるえてない！