「中学生の熱く、ちょっぴりせつない青春を、ダンスで表現します！」


　乙葉さんが自信たっぷりに宣言すると、流行(はや)りの曲が市民ホールにひびいた。

　舞台上で、乙葉さん、水野さん、根本さんが踊りはじめる。

　おそろいのジャージを着こんだ三人が、一糸乱れぬダンスを披露して、会場が沸いた。

　だけど……舞台袖(そで)で待っているわたしは、それどころじゃなかった。

　わたしたちの出番は、このあとすぐなんだ。


「芽衣、深呼吸しろ」


　心配そうに花宮くんが声をかけてくれるけど、耳に入らない。

　緊張で、もう口から心臓が出てきそう！

　やがて、持ち時間きっかりにパフォーマンスを終えた乙葉さんたちが舞台袖に戻ってきた。


「お、お疲れさまです……」


　拍手して、ふるえる声で乙葉さんたちに声をかけたけど、思いきり無視されてしまった。

　乙葉さんにいたっては、すれちがいざまに「わたしたちの勝ちだから」って勝利宣言してきた。

　ずきん、と心が痛んで。

　逃げだしたいキモチを、かろうじておさえこんでいた、わずかな勇気すら、しぼんでいく。


「気にするな、芽衣。おれたちの出番だ。行くぞ」

「は、はい……」