「あの……」


　わたしは立ちあがって、口を開いた。


「向き不向きは、自分で決めます」


　乾先生に言い放つと、わたしは隣の花宮くんを見上げて、

「わたし……咲真くんが誘ってくれて、本当はうれしかったんです。だから……アピールコンテストに出てみます」

　って、宣言してしまった。


「えっ……ホントに!?」


　怒りの色が浮かんでいた花宮くんの表情が、みるみる、喜びに輝くものになった。

　はぁ。

　とんでもないこと言ってしまったような……。

　だけど、もう引っこみがつかない。

　わたしは、乾先生に向きなおって。


「だからわたし、かわいそうなんかじゃありません。失礼します」


　ぺこりと頭を下げて、

「行きましょう」


　花宮くんをうながし、ぽかんとしている乾先生を残して、部屋を出る。


「「わっ」」


　生徒指導室の引き戸のそばにいた女子ふたりが、おどろいたように肩を跳(は)ねあげた。

　たしか、一組の女の子たちだ。

　わたしに意味ありげな視線を送ってから、あわてて走りさっていく。


「なんだ、アイツら？」


　小首をかしげた花宮くんは、よくわかってないみたい。

　きっと、あの子たちは、わたしと花宮くんが呼びだされたのを知って、聞き耳を立てていたんだと思うの。

　花宮くん、モテるものね。

　うぅ、なんだかイヤな予感がするよ。