「そうか？　そんなことないと思うけどな」


　納得のいってない様子の花宮くんに、わたしは思わずムキになった。


「そんなことあります！　音楽の授業の歌唱テストのときなんか、わたし、声がふるえて、みんなに笑われたんですから！」

「はあ？　そりゃ、笑ったやつらの耳が腐ってんだよ」

「え……？」


　花宮くん、すごいこと言ってるよ！


「あー、だから、おれが言いたいのはさ――」


　花宮くんは、もどかしそうに髪をくしゃっとして、

「おまえは、もっと自信もっていいんじゃね？　ってこと！」

「あ、ありがとうございます……」

「そこで、本題なんだけど……」


　まだ本題じゃなかったんだ？

　花宮くんは立ちあがると、学ランのポケットから、折りたたまれた紙を取りだして、

「おれ、これに出ようと思ってる」


　紙を広げて、わたしに渡してきた。


「……？」


　――第一回庄納市・中学生アピールコンテスト


　そう書かれたチラシには、カラフルなイラストや、説明書きもそえられている。


「アピール……コンテスト……？」

「ああ、出場者は持ち時間五分の間に、自分の思いを自由にアピールできるんだよ。スピーチしてもいいし、ダンスしてもいいし、漫才したっていい。もちろん歌ってもいい」

「はあ……」