「そ、それより！　あのクスノキのことを話したいんでしょう？」


　あわてて話をそらすと、花宮くんは真面目な表情になって、

「ん？　ああ、そうそう」


　右ひざをさすりながら話しはじめた。


「おれ、サッカー部なんだけど、このケガのせいで、しばらくは激しい運動は禁止で……。練習は出れないし、レギュラーになったばかりなのに秋季大会もパーだよ。やってらんねーって感じ」


　肩をすくめる花宮くん。


「――で、まっすぐ家に帰る気にもならねーし、久しぶりに大楠公園をブラブラしてみようかって……。あのクスノキのことが気になってたしさ」

「え……？」

「伐採しちまうんだってな」

「はい……。そうみたい……です……」


　こくり、とうなずくと、わたしの胸にやるせなさが広がっていった。

　花宮くんは空をあおぎ見て、ため息をつきながら、

「もったいねーよなー。庄納(しょうのう)市のシンボルみたいなもんじゃん？　何百年も前から、あそこにあるんだろ？」

「四百年以上です。ずっと、この街を見守ってきてくれたのに……」

「……あの歌、おまえが作ったの？」


　ふいにたずねられ、ドキリとした。


「え……？」


　花宮くんを見やると、彼はニコッとして。


「なんか、そんな気がしたんだけど……」


　もう、観念するしかない。