真珠の首飾り、あるいは女王の薔薇

「それならいいわ」


実に満足げに微笑んだ陛下に、二人ともいらっしゃい、と壇上に連れて行かれ、陛下の少し後ろで椅子に座るよう指示があった。

ずっと立っているとなるとドレスを着ている以上難しいので、少しでも座れるのはありがたいわ。


座って落ち着くと、頭が回るようになった。隣を見やり、陛下の背中を追いかけるようにお辞儀をする最中、ハッと気づいた。


……ウィルが突然誘われたのは驚いたけれど、きっと、陛下のご配慮だわ。おかげさまで、わたしは心強く、変な問題も起きにくい。


今回のわたしの仕事は､国内外に書簡卿の名を広めること。そして、陛下の治世を確かにすること。


わたしが女性である以上、独身のままでは、外国に嫁ぐ可能性がある。


実際にはあり得ないのだけれども、こういう女性がいますよと広めれば、有能さを認められた結果、今のうちに取り込んでおこうと画策する家が出てきてもおかしくない。


女性を取り込むには、婚姻が確実で多用される。

パトロンだと弱い。複数の支援先があれば、諸々を躱しやすいもの。


万が一、外国の偉いお方から求婚された場合に、おそらく、今のわたしの身分だと断りきれない。国益と天秤にかけて、そのお申し出を受けるよう勧められてはかなわないわ。


陛下はきっと対応してくださる。

でも、たおやかさを売りにしていきたいお方に、周囲と揉めさせたり、強行策を練らせたりするわけにはいかない。

シンデレラストーリーとして、世論に後押しされても困る。


陛下の薔薇として、わたしは国外に出るわけにはいかないのだもの。