家々を眺めながら歩いていると、不意にリュックの中のスマホが鳴っている事に気付く。

「Hi…how are you?」
（はい…どなたですか？）

誰からか分からない着信だったから、心菜は恐る恐るスマホを握る。

『心菜、お疲れ様。今、帰り？』
淡々と話しかけて来るのは、日本に居るはずの蓮でびっくりする。

「蓮さん！…お疲れ様です。
えっ⁉︎今、日本は何時ですか？」

日本とLAの時差は13時間もあるから、もしも帰宅時間に合わせて電話してきたのならば、結構大変だと思う。

『今…朝の8時過ぎ。心菜からしたら過去の朝の8時だな。』
フッと笑う蓮は相変わらずのマイペースさを醸し出し、大した事無いように振る舞う。

「これからお仕事ですか⁉︎
こんな流暢に電話してる場合じゃないんじゃないの⁉︎」

慌てる心菜に対して、蓮は平常心を崩さない。

『朝食はもう食べた。今日は夜にTVの生放送があるから入りが遅いんだ。
それよりも心菜は今日1日、何か変わった事はなかったか？』

「今日は…お昼にDr.ライアンが会いに来てくれました。」

『アイツ…俺が居ない間に心菜にちょっかい出しに来たな。』
そう呟く蓮が可笑しくて、ふふふっと笑いながら、

「だって、蓮さんが言ったんでしょ？私が寂しくしてないか様子見てくれって。」

『ああ…だけど声かけていいなんて言ってない。』
不貞腐れ気味にそう言って、自分の矛盾さに気付き苦笑いする。

「後…また1人新生児が増えたの。両手くらいの大きさで、蓮さんだったら片手に乗っちゃうくらいだよ。」

『…小さな。こんなでそれでも生きられるのか…凄いな。』

自分の手を見て実感したのだろうか、蓮はしきりに感心している。

『うちのチビも今、これくらいか？』

最近の蓮はお腹の子をチビと呼び、暇さえあれば話しかけ、心菜のお腹を愛おしそうに撫ぜていた。

「チビちゃんに触れられ無くて寂しい？」

旅立って今日で４日目だから、ちょっと冗談めかして蓮にそう聞いてみる。

『寂しいな…。心菜に触れられないのは。』

予想外の反応に心菜の方がドキッとさせられ、返り討ちにあった気分になる。

「……何を…言っちゃって…。」

『何、動揺してるんだ？
俺はいつだって本音しか言わない。』
可笑しそうに蓮が笑っている。

「蓮さんが不意打ちだから…。」
心菜はそう呟く。

『明日の朝には飛行機に乗る予定だ。』

「本当に⁉︎もう帰って来れるんですか？」

さすがに5日じゃ無理だろうと思ってたのに、
蓮の有言実行度合いには驚きを隠せない。

『5日で帰るって言っただろ？
これ以上は俺が無理だ。
これでも心菜の実家にも行って来たし、ご両親の墓石に手を合わせる事が出来た。母親の見舞いも行ったし、ついでにシングル曲のジャケットもPVも撮った。』

「大丈夫⁉︎ちゃんと睡眠取れてます⁉︎」
多忙過ぎて心配になってしまう。

『問題無い、飛行機で寝るから。何か欲しい物とか食べたい物とかあったら買ってくから教えて。』

急にそう言われても思い付かない。

「えっと…何かあったら後で、メールするね。」

『アレは？心菜が好きなプリン。新作が出たみたいだぞ。』

「えっ…プリンって機内に持ち込み平気なの？」

『さあ。どうだろうな？イチかバチか持ってってみるか。』
直ぐそこに帰るかの様に聞こえてくるから少し笑ってしまう。

「10時間もかかるのに、蓮さんが言うとあっという間みたい。」

『寝てればあっという間に着く。
そうだな…明日の夕方には帰れるはずだから、一緒に夕飯を食べよう。』

そんなたわいも無い話していると、知らず知らずのうちに家の前に到着する。

「あっ…家の前にあっという間に到着したよ。」

また明日ね。とお互い笑いながら電話を終える。