「龍美家は、治癒の力を持つ」
征雅はそう言うと、さぎりの首を絞める力を緩め、空いた手で胸元からナイフを取り出す。そして男は希海を見ながら、さぎりの腕を浅く切った。
首を抑えられたさぎりの、くぐもった悲鳴が室内に響く。
「さぎり！」
「今から、この女をナイフで傷つける」
「！？」
「お前が私の力を開放すれば、癒すこともできるだろう。どうする、狐！」
青ざめる希海に、男は愉し気に声を上げて嗤う。
さぎりは、目に涙を溜めて震える希海を見て、必死に首を振ろうとした。
（だめ！ どうせ、この男に治すつもりなんてないのに）
希海に、逃げるよう伝えたい。
しかし、首を絞められているさぎりは、首を振るどころか、声を出すこともままならない。
――さぎりでは、希海を守ることができない。
四年前、希海と使用人達を守ってくれた戦士達のことが思い浮かんだ。
最後まで戦い抜いた美月のことが、思い起こされた。
さぎりの命は、彼らに繋いで貰ったものだ。なのに、その命を賭しても希海を守りきれないなんて、さぎりはなんて不義理なのだろう。
（誰か、誰でもいいです。この命を捧げます。だから、希海様を助けて）
ぽろりと、さぎりの蜂蜜色の瞳から、涙が零れ落ちる。
己の無力さが、悔しかった。
さぎりには、何もできない。
できるのは、ただ、祈ることだけ。
（……史、様）
どうしようもなくなったさぎりの心に浮かんだのは、今はここにいないあの人だった。
いつだって優しい、さぎりの大切な人――。
（――助けて、崇史様……）
ぼう、と音を立てて胸元が燃え上がった。
それは間違いなく、狐火だった。
しかし、希海が出したものではない。
さぎりが半襦袢の下、胸元に隠していたお守りから現れたものだ。
その狐火はさぎりを焼くことなく、さぎりを掴んだ征雅にまとわりつく。どうやら、征雅のことは熱を持って焼き払おうとしているらしく、彼は悲鳴を上げてさぎりを投げ出し、狐火を払いのけようと必死に暴れていた。
