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「よし、栄治。靴脱いで海に入れ」


　波打ち際に近寄った途端、佐伯はいい笑顔で僕に命令した。


「嫌だよ」


　撮影に協力するとは言ったけど、海に入るのは抵抗があった。


　僕が即答するとわかっていたようで、佐伯は笑いながらカメラの準備を始める。


　なにも持っていない僕は、ただ海を眺める。


　穏やかな波を見ていると、ハル兄から逃げてきたことを忘れそうになる。


　逃げたところで現実は変わらないのに、僕は古賀たちを巻き込んで、なにをやっているんだろう。


　そんな自己嫌悪に陥っていると、隣からシャッターの音がした。


　古賀が海にデジカメを向けている。


「栄治、ちょっと向こうに立って」


　古賀の不安そうな横顔が気になって声をかけようとすると、佐伯に呼ばれてしまった。


　古賀に声をかけても、僕にできることなんてないだろうから、僕はそのまま佐伯の指示に従って、浜辺を歩く。


　後ろから下手くそだの、もっと海に寄れだの、文句が飛んでくる。


　言い返すために振り向くと、古賀のつまらなそうな表情が見えた。


　僕はあの表情を知っている。


　思うように写真が撮れていないときの顔だ。


「佐伯、ちょっと休憩」


　僕は佐伯が答えるより先に、足を進める。