「お、怯えてなんかいないぞ」

　臆病者扱いされたピエールが言い返す。

「アイ、と呼んで下さい。みなさんにもそうしてもらっています」
「失礼いたしました。では、パトリスと。こんな顔ですが、あなたよりも年上です」
「えっ、そうなんですか？」

　いまのパトリスの言い方だと、彼はまるでわたしの年齢を知っているかのようだったけど……。

　推測や思い違いなどではなく。

　童顔でだれからもそう思われるでしょうから、だれにたいしてもそのように言っているのかもしれない。

　そこは、気にとめないでおく。

「パトリス、気をラクにして下さいね。すぐによくなります」

　そうひと言添えてから彼の傷を負った手を握り、力を解放した。