「ただいま～」

「あら、おかえり」


　家に帰ると、母が慌ただしく出勤の準備をしていた。


「あれ？今日明日仕事お休みじゃなかったっけ？」


　そう尋ねると、母は眉尻をこれでもかと言うくらいに下げた。


「それが急な人員不足で、急に泊まり込みになっちゃったのよ」


　母は病院に勤めていて、休みの日に呼び出されることもしばしばあった。母が忙しいことは承知しているので、家のことは大抵一人でできる。もう高校生だしね。


「そっか、じゃあ今日の晩ご飯は私とお父さんの分だけ用意すればいいのね」


　何を作ろうかなと思案を始めたところで、お母さんから補足情報が入る。


「それが今日はお父さんも仕事で帰れないって」


「え、そうなの？」


「桜ひとりだなんて初めてでしょう？心配で、如月さんに頼んでおいたから」


　ん？如月さん？


　矢継ぎ早に投げられる情報に困惑していると、タイミングよく玄関のチャイムが鳴った。


「あ、来た来た」と言って、母は玄関へ向かう。不思議に思いながらも、私もその後ろをついて行った。


「いらっしゃい」と母が歓迎していたのは、


「柊？」


「こんにちは」


　天文雑誌を小脇に抱えた、先程別れたばかりの柊だった。