２週間後・金曜日

（堅苦しくないって言ってもシャルドンエトワールグループのパーティーだし…アパレル系の人も来るって言ってたし…どうしよう…）

この日半休を取った茉白は、自宅の部屋で一人ファッションショーを繰り広げていた。

（美容院の時間になっちゃう…）

（やっぱりこれかな…）

茉白は深いセルリアンブルーのワンピースを手に取った。


パーティー会場はシャルドンの新業態店舗だった。
カフェを併設しているアパレルとコスメがメインの店舗で、洋館風の外観に、内装は特注らしいアンティーク調の什器(じゅうき)が置かれ、壁はクラシカルなピンク系の花柄の壁紙で統一されている。
始めに新店舗の特長をアピールする映像や、今後のプロモーション展開についての説明、そして遙斗の挨拶があった。
どうやらここは遙斗がコスメ部門に関わっていた時に企画された店舗のようだ。

「本日はみなさん、お集まりいただきありがとうございます—」

普段よりさらに華やかさを増すようなスーツを身に纏い、自信に満ち溢れた表情で話す遙斗に、会場の女性たちが色めき立っているのがわかる。

（やっぱり雲の上の人…）

最初の商談の時から考えると随分打ち解けられたような気がしていた茉白は、立場の違いを改めて突きつけられたような気がした。



「なんでこんな隅にいるの？」

背後から聞こえたその声に茉白の心臓が大きく脈打つ。

「わ！あ、えっと、本日はお招きいただき…」

「わ、って。」
慌てる茉白に遙斗が可笑しそうに微笑む。

「こんな隅っこでグラス片手にボーッとしてたらもったいないだろ？」

茉白は柱の陰になるようなところで一人、シャンパンを飲んでいた。

「素敵な空間で…さすがにアパレルとかコスメ関連の人が多いだけあって、みんなキラキラしてて…ちょっと気後(きおく)れしちゃって…」
不安気に前髪に触れながら茉白が言った。

「………」
遙斗は茉白を頭からつま先まで軽く確認するように眺めた。

「ちょっときて。」

「え…？」