…アレ？
梅さんは、そっと懐から金の簪を取り出した。
綺麗な花の細工があしらわれた高そうな簪。
そして、ソレを僕へ差し出す。
どう見ても女物のソレに僕は固まった。
僕が女って気づかれ、てた？
「受け取って、アキはん」
慈愛に満ちた笑みに、僕はボロを出すまいとグッと拳を握る。
『女物、ですよ』
「貴様は女だから当たり前だろう」
芹沢さんの核心を突く言葉に僕は今度こそ絶句した。
どうして、気付いてるの？
驚いていない梅さんも、僕の性別に気づいていたようだ。
「梅と選んだんだ。
一級品ゆえ、無くさず大切にしろ」
芹沢さんは鉄扇で扇ぎながら、サラリと告げる。
二人で選んだ？僕なんかのために？
しかも一級品だなんて。
簡単に買える品物ではなかっただろうに。
綺麗で美しい簪に目を落とす。
こんな時に、上等な贈り物なんて止めて欲しい。
…まるで、ソレは形見みたいだ。
『…どうして、急に』
胸の奥で押さえつけていたモノが音を立てて暴れ、声が震えそうになる。
