冗談を返すだけの余裕があるふりをするのも大変だ。

　だが、彼は笑ってくれた。だから、おれも笑った。

　顔がひきつっていないことを祈りながら。

「その馬場にいる黒馬、どう思う？」

　笑いがおさまると、彼は馬場のひとつを顎で示した。

　振り返ってそちらを見ると、馬場内を黒馬がのんびり歩いている。

　陽光の下、精悍だがしなやかな肢体がキラキラと輝いている。

「うわぁっ！　きれいな馬ですね。美しく気高く、なにより速そうだ」

　いまの状況も忘れ、本音を言っていた。

「おれの自慢の馬だ。それで？　用件を言え」

　彼も時間(とき)がもったいない、と思うタイプだ。

「共闘しませんか？」

　だから、そうストレートに申し出た。

　それから、おれたちの作戦を話した。