「それでは、お邪魔しました」

　広い玄関で靴を履いた朱里は、聖美の母に頭を下げる。

　「またどうぞ、いつでもいらしてくださいね」
　「はい、ありがとうございます。それに自宅まで送っていただけるそうで…。お気遣いありがとうございます」
　「いいのよ。こちらこそ楽しい時間をありがとう」

　それでは失礼しますとお辞儀をして、朱里は聖美と一緒に玄関を出た。

　大きな黒いセダンがすぐ目の前に停まっており、運転手が後部座席のドアを開けて待ってくれている。

　「聖美さん、今日はありがとう！楽しかったわ」
　「こちらこそ。またぜひ遊びに来てくださいね」
　「ええ」

　にっこり笑ってから、朱里は車に乗り込んだ。

　運転手がリモコンで大きな門扉を開け、ゆっくりと車を進ませる。

　朱里が後ろを振り返り、窓越しに聖美に手を振った時だった。
　聖美の背後の垣根に、何かがサッと動くのが見えた。

　(え、なんだろう…)

　そう思いつつ、とっさに朱里は運転手に、止めてください！と叫んでいた。

　ドアを開けて外に飛び出した時、聖美の背後からいきなり男が現れて、後ろから聖美の口を塞いだ。

　んー！と聖美が声にならない悲鳴を上げる。

　「何するのよ！離しなさい！」

　朱里は男の腕に飛びつき、バランスを崩した男に力いっぱいビンタを食らわせた。

　「いって！この女…」
　「聖美さん、早く逃げて！」

　運転手が聖美をかばって男から遠ざけ、ホッとした瞬間、朱里はみぞおちに衝撃を感じた。

　うっ…と身体が硬くなり、意識がスッと遠のく。

　「朱里さんっ！！」

　悲鳴のような聖美の声を聞きながら、朱里は意識を失った。