「ね、エミリー。私にも踊れるかしら」
「もちろんよアデル。ここでちょっと練習しましょ」
辺りはすっかり夜が増していた。
立ち上る炎から少し離れたところで、私たちは向かい合いスカートの裾を持ち上げる。
「ね、これで合ってる？」
「えぇ、とっても素敵よ。アデル」
見よう見まねで、拙いステップを踏む。
少し酔っているせいか、足がフラフラとしておぼつかないのに、それがおかしくて仕方がない。
「あはは。また間違えちゃったわ。転んでしまいそう！」
「私もよ、アデル。本当に転んだら笑ってね」
エミリーと腕を組む。
反対の腕を高く掲げ、音楽に合わせてめちゃくちゃに飛び跳ねる。
「あはは。とっても素敵な夏祭りね」
「ね、後でまたリンゴ酒のおかわりをしに行きましょ」
目が回る。
私たちはバタンと同時に倒れてその場に尻もちをつくと、大きな声で笑いあった。
「やだ、お尻痛い！」
「エミリー大丈夫？」
ただそれだけのことなのに、おかしくておかしくて仕方がない。
こんなに笑ったことなんてない。
笑いすぎてお腹が痛い。
ふと私たちの上に、黒い影が落ちた。
見上げると、見知らぬ村男二人が立っている。
「君たち、どこから来たの？」
「さっきからずっとここで練習してるでしょ。かわいいね」
「中に入りたいんだったら、俺たちと一緒に行かない？」
歳は同じくらい。
日に焼けた顔に、白い歯を見せてにこっと微笑んだ。
「今夜は祭りの夜だしさ」
「まぁ、今日だけはこういうのもアリってことで」
手が差し伸べられる。
私には、それをどうしていいのか分からない。
なのに気持ちは、その指先に引き寄せられている。
伸ばされた彼の手が、私の手に触れた。
「俺たちと一緒に踊ろ」
「アデル！」
私の両肩を、誰かがグッと背中から引き戻す。
短く真っ直ぐなミルクティー色の髪が揺れた。
「ゴメン。待たせたね」
ノア？ なんでこんなところに？
「遅くなった。探したんだ」
その後ろには、ポールも立っている。
私たちに声をかけてくれた男の子たちは、すぐにどこかへ行ってしまった。
「アデル？ どうしたの？」
ぼんやりとしている私を、ノアがのぞき込む。
夢を見ているみたいだ。
「ノア？ 本当に？」
彼の頬に触れる。
私の触れたそれは、ほんのりと赤みを帯びた。
「本当だよ。ちょっと移動しよう」
肩に手を添えたまま、私を立ち上がらせた。
ノアは質素な白シャツとサスペンダー、茶色いパンツ姿で、さっきの村男たちと変わらない。
「驚いたのかい？ ビックリしたよね。歩ける？」
「えぇ、全然大丈夫よ」
耳元でささやくノアの顔が、私がそう答えた途端、ムッとしかめ面になった。
「アデル、お酒飲んだの？」
「エミリーは？」
「エミリーは、ポールが相手してるよ」
ノアに連れ添われたまま、後ろを振り返る。
エミリーとポールは口げんかをしているようだった。
「ねぇ、助けにいかなくちゃ」
「あっちは彼らに任せておきなよ」
「どうして？」
「いいからさ」
ノアに手を引かれ、お祭り会場から離れた。
夜の草原の小道を歩き、すぐ側に見つけた牧場の柵に腰掛ける。
その手が頬にかかる髪をかき上げた。
「ね、エドガーはどうしたの？」
「なんでエドガーの話し？」
「だって。じゃあなんでポールと？」
空には一杯に無数の星が広がり、遠くに祭りのかがり火が見える。
真っ黒い牧草は、海のように風に揺らめいた。
ノアの指先が頬を滑る。
そこへ顔が近づいてくる。
「違うのよ、ノア。なんであなたがここに居るのかってこと！」
その顔を押しのける。
「アデル、酔ってるでしょ」
「私の話、聞いてる？」
「君がエミリーの別荘に行くと聞いたからさ」
ノアは私の手を掴むと、それを自分の口元にすり寄せ、キスをした。
目を閉じ、頬にすりつける。
「エミリーから聞いたの？」
「そうだよ」
ノアは唇で私の指を噛む。
目を閉じたまま、ずっと自分の口元に私の手を添えている。
ノアが話すたびに、その唇が触れる。
「もしかして、怒ったの？」
「……。裏切りだわ」
「どうしてさ。僕が会いたいからって、頼んだんだ」
振り払おうとしたその手を、彼はぎゅっと握りしめた。
ゆっくりと額を合わせてくる。
舞踏会でもないのに、ノアとの距離が近い。
「ね、約束して。もう僕がいないところで、お酒は飲まないで」
「そんなの、約束できない」
「仕方ないな。じゃあずっと見張ってなきゃいけないじゃないか」
「ね、会場に戻りましょ。エミリーを探さなきゃ」
「もう行くの？」
「行くの！」
立ち上がろうとした私を、ノアは引き寄せる。
繋いだままの両手で、もう一度抱き寄せた。
それでも無理矢理立ち上がったら、彼も仕方なく動いた。
「ん……」
ふらつく私を抱き留める。
「急に立ち上がったりするからだよ」
「そ、そんなこと言ったって……」
ノアの体にもたれかかる。
「ふふ。全く。困ったアデルだな」
そう言うノアが、嬉しそうに見えるのはどうして？
手を引かれ歩く私が、小石につまづくのを彼は振り返った。
「ね、僕も君が飲んだお酒飲みたい。どこで飲んだの？」
エミリーはすぐに見つかった。
広場前の土手に、ポールと座っているところを合流する。
エミリーのリンゴ酒を飲もうというノアの提案に、ポールだけが渋っていたけど、結局4人でその屋台前に立った。
「もちろんよアデル。ここでちょっと練習しましょ」
辺りはすっかり夜が増していた。
立ち上る炎から少し離れたところで、私たちは向かい合いスカートの裾を持ち上げる。
「ね、これで合ってる？」
「えぇ、とっても素敵よ。アデル」
見よう見まねで、拙いステップを踏む。
少し酔っているせいか、足がフラフラとしておぼつかないのに、それがおかしくて仕方がない。
「あはは。また間違えちゃったわ。転んでしまいそう！」
「私もよ、アデル。本当に転んだら笑ってね」
エミリーと腕を組む。
反対の腕を高く掲げ、音楽に合わせてめちゃくちゃに飛び跳ねる。
「あはは。とっても素敵な夏祭りね」
「ね、後でまたリンゴ酒のおかわりをしに行きましょ」
目が回る。
私たちはバタンと同時に倒れてその場に尻もちをつくと、大きな声で笑いあった。
「やだ、お尻痛い！」
「エミリー大丈夫？」
ただそれだけのことなのに、おかしくておかしくて仕方がない。
こんなに笑ったことなんてない。
笑いすぎてお腹が痛い。
ふと私たちの上に、黒い影が落ちた。
見上げると、見知らぬ村男二人が立っている。
「君たち、どこから来たの？」
「さっきからずっとここで練習してるでしょ。かわいいね」
「中に入りたいんだったら、俺たちと一緒に行かない？」
歳は同じくらい。
日に焼けた顔に、白い歯を見せてにこっと微笑んだ。
「今夜は祭りの夜だしさ」
「まぁ、今日だけはこういうのもアリってことで」
手が差し伸べられる。
私には、それをどうしていいのか分からない。
なのに気持ちは、その指先に引き寄せられている。
伸ばされた彼の手が、私の手に触れた。
「俺たちと一緒に踊ろ」
「アデル！」
私の両肩を、誰かがグッと背中から引き戻す。
短く真っ直ぐなミルクティー色の髪が揺れた。
「ゴメン。待たせたね」
ノア？ なんでこんなところに？
「遅くなった。探したんだ」
その後ろには、ポールも立っている。
私たちに声をかけてくれた男の子たちは、すぐにどこかへ行ってしまった。
「アデル？ どうしたの？」
ぼんやりとしている私を、ノアがのぞき込む。
夢を見ているみたいだ。
「ノア？ 本当に？」
彼の頬に触れる。
私の触れたそれは、ほんのりと赤みを帯びた。
「本当だよ。ちょっと移動しよう」
肩に手を添えたまま、私を立ち上がらせた。
ノアは質素な白シャツとサスペンダー、茶色いパンツ姿で、さっきの村男たちと変わらない。
「驚いたのかい？ ビックリしたよね。歩ける？」
「えぇ、全然大丈夫よ」
耳元でささやくノアの顔が、私がそう答えた途端、ムッとしかめ面になった。
「アデル、お酒飲んだの？」
「エミリーは？」
「エミリーは、ポールが相手してるよ」
ノアに連れ添われたまま、後ろを振り返る。
エミリーとポールは口げんかをしているようだった。
「ねぇ、助けにいかなくちゃ」
「あっちは彼らに任せておきなよ」
「どうして？」
「いいからさ」
ノアに手を引かれ、お祭り会場から離れた。
夜の草原の小道を歩き、すぐ側に見つけた牧場の柵に腰掛ける。
その手が頬にかかる髪をかき上げた。
「ね、エドガーはどうしたの？」
「なんでエドガーの話し？」
「だって。じゃあなんでポールと？」
空には一杯に無数の星が広がり、遠くに祭りのかがり火が見える。
真っ黒い牧草は、海のように風に揺らめいた。
ノアの指先が頬を滑る。
そこへ顔が近づいてくる。
「違うのよ、ノア。なんであなたがここに居るのかってこと！」
その顔を押しのける。
「アデル、酔ってるでしょ」
「私の話、聞いてる？」
「君がエミリーの別荘に行くと聞いたからさ」
ノアは私の手を掴むと、それを自分の口元にすり寄せ、キスをした。
目を閉じ、頬にすりつける。
「エミリーから聞いたの？」
「そうだよ」
ノアは唇で私の指を噛む。
目を閉じたまま、ずっと自分の口元に私の手を添えている。
ノアが話すたびに、その唇が触れる。
「もしかして、怒ったの？」
「……。裏切りだわ」
「どうしてさ。僕が会いたいからって、頼んだんだ」
振り払おうとしたその手を、彼はぎゅっと握りしめた。
ゆっくりと額を合わせてくる。
舞踏会でもないのに、ノアとの距離が近い。
「ね、約束して。もう僕がいないところで、お酒は飲まないで」
「そんなの、約束できない」
「仕方ないな。じゃあずっと見張ってなきゃいけないじゃないか」
「ね、会場に戻りましょ。エミリーを探さなきゃ」
「もう行くの？」
「行くの！」
立ち上がろうとした私を、ノアは引き寄せる。
繋いだままの両手で、もう一度抱き寄せた。
それでも無理矢理立ち上がったら、彼も仕方なく動いた。
「ん……」
ふらつく私を抱き留める。
「急に立ち上がったりするからだよ」
「そ、そんなこと言ったって……」
ノアの体にもたれかかる。
「ふふ。全く。困ったアデルだな」
そう言うノアが、嬉しそうに見えるのはどうして？
手を引かれ歩く私が、小石につまづくのを彼は振り返った。
「ね、僕も君が飲んだお酒飲みたい。どこで飲んだの？」
エミリーはすぐに見つかった。
広場前の土手に、ポールと座っているところを合流する。
エミリーのリンゴ酒を飲もうというノアの提案に、ポールだけが渋っていたけど、結局4人でその屋台前に立った。
