だけど、私の胸元には婚約指輪がわりのブローチがきらめき、こちらを見つめるアシュレイの眼差しはひときわ甘い。

　ただの家庭教師から、クラーク家の新しい家族に。
　確かに関係性が変わったことを実感する。
　
「じゃあ、ビクトリアさん、俺そろそろ仕事に行ってきます」

「ビッキー、行ってきまーす！」

「二人とも、いってらっしゃい！」
　
　私は外に出て、それぞれ仕事と学校に行く二人を見送った。
　
　キンモクセイの良い香りを伴って、秋晴れの清々しい風が吹き抜けていく。
　上を見れば、雲ひとつない抜けるような青空。
　
　深呼吸をすると、澄み渡った空気が肺いっぱいに広がる。

　ぐーっと背伸びをすると、目がしゃきっと開き、やる気と元気が満ちあふれてきた。
　
「よーし、今日も一日がんばるぞ～っ！」
　
　晴れやかな気分になった私は、明るい声を出して屋敷の中へ戻った。
　
　だが、その数時間後。
　爽やかな気分を吹き飛ばす事件が起きるとは、この時の私は知るよしもなかった――。