【書籍化】バッドエンド目前の悪役令嬢でしたが、気づけば冷徹騎士のお気に入りになっていました

「イアン様？ どうしたんですか」

「ママの夢みてた。なんだかビッキーの声って、ママに似てる。優しいとこも、笑った顔も似てる」

「そう……ですか」

「ね、アシュレイもそう思うよね」

「ん？ まぁ、なんとなくだな」

　アシュレイはそう言うと、寝ぼけて落ちないようイアンを抱きかかえて下車した。私も続いて馬車を降り、後ろをついていく。

　二人の背中を眺めながら絶えず思い返すのは、先程のオスカーとの会話。
　
　彼はあの時、私にこう告げた。
　
　
『アシュレイ・クラークの思い人は、ジェナ・アリソン。イアンという少年の亡き母親だ』

　話を聞いたときは、オスカーがついた嘘だろうと思った。

　けれど、ジェナのことを語るアシュレイを見て、もしかすると思ってしまう。

　耳の奥で、オスカーの囁きが絶え間なくこだまする。
　
　
『記憶というものは美化されていくんだ。だから生きている人間は、美しい思い出の中の死者には勝てないのさ』
　
　
　振り払おうとしても、オスカーの言葉が頭から離れず心をじわじわと苛んでいく。

　
『ビクトリア。君はジェナの代わりでしかないんだ』

　
　アシュレイとイアンは優しくて親切で、一緒にいると幸せだった。最近では家族になれたかのような錯覚に陥ることも、しばしばあった。

　だけど、彼らの優しさや愛情は、本当に私へ向けられたものなのかな。
　二人は無意識のうちに、私にジェナの面影を重ねているのかも。

　
　……なんだ、私はやっぱり。誰かの代わりだったんだ。