【書籍化】バッドエンド目前の悪役令嬢でしたが、気づけば冷徹騎士のお気に入りになっていました

　パーティ当日、私たちは懇親会に出席するため、意気揚々と馬車に乗り込んだ。
　
　しかし会場に近付くにつれ、そわそわと落ち着かない気持ちになっていく。

　パーティ自体が久々な上に、もし正体がばれたらと思うと不安な気持ちが頭をもたげたのだ。

　私が周囲に陰口を叩かれるのは良い。いや、良くはないんだけど、自分のことなら耐えられる。だけど、二人が悪く言われるような事態になったら……。

　何を今さらと自分でも思うが、自然と悪い方にばかり考え込んでしまう。
　
　髪型も化粧も万全なんだから、ビクトリア・フェネリー侯爵令嬢だと気付かれない……はず。

　大丈夫、大丈夫と自分に言い聞かせていると「ビクトリアさん？」と声をかけられた。

　顔を上げると、隣に座るアシュレイと目が合う。

　パーティ用の正装に身を包み髪型を整えた彼は、いつにも増して麗しい。上品な佇まいと騎士らしい凜とした雰囲気を兼ね備えた姿は、とても素敵だ。
　
「緊張しているんですね」
　
「ええ、少し。パーティなんて久しぶりですから」

「では、緊張をほぐす魔法をかけて差し上げます。手を貸して下さい」

「魔法ですか？」

　言われた通り片手を差し出すと、彼は私の緊張をほぐすように両手で包み込んだ。触れ合った掌から優しい体温が伝わってきて、私はほっと肩の力を抜いた。
　
「何が起きても、俺があなたを守ります。大丈夫。ビクトリアさんは、普段どおり素敵な笑顔でいて下さい」

　何だろう、この安心感。両親にも感じなかった包容力。たった二歳しか違わないのにアシュレイはとても大人で頼もしい。