【書籍化】バッドエンド目前の悪役令嬢でしたが、気づけば冷徹騎士のお気に入りになっていました

　すぴぃ、すぴぃぃと寝息を立てるイアンを優しい眼差しで見つめるアシュレイ。

　その光景は紛れもない家族の風景で、二人の間には愛と温もりに溢れていた。


　二人と一緒に居ると楽しい反面、自分がひとりぼっちなんだと思い、寂寥感(せきりょうかん)に襲われる。

　自分から家族を捨てたのに、今さらホームシックになるなんて。

　私は窓の外に広がる夕焼け空を眺めながら、密かに小さくため息をついた。
　

　……私も、安らげる居場所が欲しいな。
　
　なんてね、感傷的になるのは柄じゃないわ。
　
　
「ビクトリア先生、大丈夫ですか？」

　声をかけられて、はっとした。
　顔を上げると、気遣わしげにこちらを見るアシュレイと目が合う。

「えっ、何がでしょう？」

「表情が暗いように見えたので」

「いいえ、そんなことありませんよ！」
　
　ご心配無用です！ 大丈夫です！ と告げて、私は努めて明るい笑顔を取りつくろった。


◇◇

　その夜。みんなで夕食をとったあと、私は勉強部屋で教材の整理整頓をしていた。

　勤務時間はとっくに過ぎており、本来なら自由時間なのだけど、特にやることもない私は予習復習しようとテキストをパラパラめくる。
　

　仕事や勉強に没頭していれば、余計なことを考えなくて済む。
　わざと忙しくして、胸にわだかまる寂しさから目を背けようとしていた。


　書物に目を落としていると、ふいに扉がコンコンとノックされた。続いて外から「アシュレイです」という声が聞こえてくる。


　こんな時間にどうしたんだろう？ と思いつつ、私は椅子から立ち上がった。