じわじわっと頬に熱がたまって、私はたまらず顔を覆った。必死に羞恥に耐えていると、上から殿下の感心しきった声が聞こえてきた。
　
「ほう。短い単語でそれだけの想いを伝えられるとは、なかなか便利な言葉だ。アデルは物知りだな」

「え、ええ。お褒めにあずかり、光栄です……」

「そうか。だとすると君は、俺の意外な一面を知って好意を抱いてくれた、ということか」

「えっ！！！」

　シリウスの爆弾発言に、思わず顔を上げる。

　　言葉を失う私に、彼は「なんだ、違うのか？」と切なげな顔で追い打ちをかける。
　
　
（そんなシュンとした顔されたら、正直に白状するしかないじゃないっ！）

　
　小さな声で「そうです」と呟いた瞬間、とうとう恥ずかしさが限界突破。ボンッと音がしそうな勢いで、私の顔が一気に熱くなった。

　きっと今の私は、ゆでだこにも勝る赤ら顔だと思う。

　それを見て、シリウスが珍しく破顔する。
　
　笑いを堪える彼を、私は涙目でにらみ上げた。
　
「私をからかいましたね！ 今日の殿下は意地悪です！」

「いや、すまない。君があんまりにも表情豊かだから、つい。どうしてだろうな、君と居ると楽しくて、色んな表情を見てみたくなる」

「まったくもう！」

　腰に手を当て、まだ熱の引かない顔で怒ったふりをすると、殿下が一層楽しげに笑った。
　
　まるで少年のような表情に、ふと言い知れぬ懐かしさを覚える。
　
　それはシリウスも同じだったのか、ひとしきり笑い終えると、不思議だな――とこぼした。

「君と話していると、やけに懐かしい気持ちになる。こんな感情は久しぶりだ」