「立ち話もなんだし、ホールで踊らないか？」

「せっかくのお誘いですが、そろそろ帰らなければ――」

「お前、まさか誘いを断るのか？ この俺が、お前のためにわざわざ時間を割いてやるというのに」

「ではなおのこと、私がカルミア様のお時間を奪うなど、あってはなりませんわ。本日はお会いできて光栄でございました」
　
　威圧的なダニエルの物言いに動じることなく、礼節を保ちつつ拒絶の意志を示す。

　別にダンスくらい踊っても良いのだけれど。過去に私のことをぞんざいに扱い、さっさと妹に鞍替えした男の手など、指一本触れたくなかった。
　
　商人の娘ごときに振られるとは、思いもしなかったのだろう。ダニエルは唖然としていた。しかし徐々に怒りが込み上げてきたのか、表情が険しくなり……。

「商人の娘ごときが、何様だ！」

　ついにぶち切れた。

「俺は、円卓会議に名を連ねるカルミア侯爵家の跡取りだぞ！ 貴様の家を潰すくらい造作も無い。四の五のいわず、俺と踊ればいいんだよ！」

　ダニエルは人目も気にせず怒鳴り散らすと、私の手をぐいっと引っ張った。

　力任せに掴まれた手首に痛みが走る。
　
「――っ」

　顔を歪めた瞬間、ダニエルの手の感触がふっと消えた。
　
　直後「いっ！痛い！やめろ！」という情けない声が廊下に響き渡る。

　
「円卓の貴族を名乗るならば、それ相応の品位を保つことだな」

　
　いつの間にか私の前に長身の男性が立っており、ダニエルの腕を捻り上げていた。