「あらあら、緊張している？ ミーティアさまは寛大なお方。あなたのような平民にもお優しいのよ。さぁ、遠慮せずお飲みになって」
　
　ミーティアの隣に座る伯爵令嬢が、目を細め、含み笑いを浮かべながら紅茶を勧めてくる。

　ぐるりと見わたすと、私以外みんな貴族令嬢。
　
（あぁ、そういうことね）
　
　私がここに呼ばれた理由が、やっと分かった。

（社交界で目立つ私に警告したいのね――平民のくせに出しゃばるな、って）

　心配そうにこちらを見つめるソニアに、大丈夫よ、と目で合図を送る。
　
　飲まずに変な因縁を付けられても困るし、口をつけるふりをしようとカップを持った――そのとき。

　取っ手が器から外れ、ガシャンと音を立て中身がこぼれた。
　熱いしぶきが跳ね、ドレスが茶色くにじむ。

「お嬢様、大丈夫ですか。すぐ冷やす物を」

「ありがとう、ソニア。私は大丈夫よ。それより、このカップを片付けてくれるかしら」

「かしこまりました」

「みなさま、お騒がせ致しました」

　
　冷静かつ淡々と謝辞を述べる私に、その場は一瞬静まり返った。
　
　彼女たちにしてみれば、戸惑い取り乱す姿が見たかったのかもしれない。