わたしが悪役令嬢になった日

「随分とひどいことをするのね。でも、その方がいっそのこと清々しいわ」
「ええ。わたくしもやってみようかしら」

　オレンジ色の縦巻きロールを始め、他の悪役令嬢たちの反応も悪くないところから、悪役令嬢らしい回答を返せたらしい。
　その後、すぐにお開きとなり、わたしは付き添いの男性の案内で、庭園前に停められていた馬車に乗り込んだのだった。

「ふう～」

　馬車が走り出して息をつくと、向かいに座っていた付き添いの男性に労われたのだった。

「お疲れ様でした。屋敷に着くまで、まだまだ時間が掛かります。今のうちにお休みください」
「そうします」

　前後を走っていた悪役令嬢たちが乗った馬車は、一台、また一台と、減っていった。
　彼女たちは自分たちの作品の中に帰っていったのだろう。
　わたしもこれからカナリアがいるべき世界――『カナリアのさえずり』の中に帰るのだろう。

（そういえば、あの時は考える余裕がなかったけど）

　会場内を見渡した時に、『カナリアのさえずり』に登場する、悪役令嬢のマチルダの姿がなかった気がした。
　あちこちの作品から悪役令嬢たちが集まっていたのに、どうしてマチルダはいなかったのだろう。

　 （まあ、気にしなくてもいいか。ただ単に、縦巻きロールの中に埋もれていただけかもしれないし）

　緊張が抜けたからか、身体がだるかった。
　わたしは馬車の揺れに身を任せると、そっと目を閉じたのだった。

　わたしが転生したのが、本当に『カナリアのさえずり』のヒロイン・カナリアなら、早く現状を理解しなければならない。
　今が小説でいう、どの時点で、どこまで物語が進んでいるのか。
　外伝も原作も読んではいるが、しっかり読み込んでいないので、大雑把な内容しか覚えていない。
　どこまで自分の知識が通用するかわからないが、まずは物語通りに進んでみるしかない。

　屋敷に着いて、馬車から降りると、わたしは敷地の外に向かって歩き出した。

「近くを散歩してきます」
「では、誰か人を呼んできます」
「すぐそこまで行くだけなので平気です」
「お待ちください！」

　男性の制止を聞かずに、敷地の外に出て行く。
　落ち着いて状況を整理するためにも、一人になりたかった。
　歩きながら考えたら、何か思いつくかもしれない。
　そんなことを考えながらしばらく歩いていると、大きな噴水のある公園に辿り着いたのだった。