「おねーちゃん、おにーちゃん。なにしてるの？」


「え？」


「ここ、ぼくのおうち」



とりあえずひとつの長屋の前で立ち往生していると、高らかな声がかかる。

振り向けば5歳ほどの男の子が見上げていた。



「あのね？このあたりに……、こーんな顔した女の人いないかなあ？」


「ぷっ、あはははっ！なにそのかお！鬼みたい！」


「うんうん、すぐ怒るから鬼みたいなの！でもすごく優しい人だよ」


「うーん、ぼくのおかあさんに似てるかも！」



密集している集落地は、こんなにも笑顔が近くにある。

ここで立ち話も悪い気はしなかったけれど、日が暮れる前に見つけ出したい。


男の子の頭をそっと撫でて他を尋ねようとしたとき、目の前の長屋の扉がガラガラと開いた。



「こらっ！まったくあんたはどこ行ってたの！寄り道せず帰ってきなさいっていつも───………」



……この人だ。


そう思ってから挨拶を考えるようになったわたしは、少しだけ大人になったように思う。