沙那先輩は今にも泣きそうだった。
くしゃりと顔を歪めて、けれど泣きださないのは高いプライドゆえだろうか。
しばし強く唇を噛みしめた後、彼女は深く息をついて、私の方を向いた。
ごめんね、と言われた気がして、私は思わず首を横に振った。
「目先のことに囚われすぎて恥も外聞も捨てているあなたには、なにを言っても無駄ね。恋は盲目っていうけど……それにしたって、救えない馬鹿だわ」
半ば諦めたようにそう捨て置くと、沙那先輩は静かに病室を出ていった。
まさか久しぶりに再会した直後にこんな状況になるなんて、誰が予想しただろう。
とりあえず、ここに愁がいなくてよかった。困惑しすぎてそんな見当違いなことを安堵しながら、私はおろおろとユイ先輩を見上げる。
ユイ先輩とふたりきりの空間で、こんなにも気まずくなったことなど、これまで一度もない。どう声をかけるべきなのかもわからずにいると、
「──……ごめん、鈴」
やがて、ユイ先輩がこちらに背を向けたままぽつりとつぶやいた。
さきほどの気迫はどこへやら、今にも消え入りそうな声だった。ユイ先輩の纏う空気が、だんだんといつものものへ戻っていく。私は心底ほっとした。
「鈴の前ではああいうの、見せたくなかったんだけど。……ほんと、ごめん」
私の前では、という言葉が妙に引っかかった。
「先輩、もしかして結構怒りっぽいんですか？」
「そんなことは……いや、どうかな。あまり他人に対して逆上したりすることはないけど、人並みに苛立つことはあるよ。とくに、最近はね」
ユイ先輩が右手で乱雑に前髪をかきあげながら、なにかを振り払うように息を吐く。
