琴の口から出た苦手意識、という言葉に少し驚きながら、たぶん嫌悪とはまた違ったものなのだろう、と自分の中で見切りをつける。
あまり深く知りすぎても、知ろうとした時点でそれなりの顰蹙を買ってしまう恐れがあるから。
「……でも、今日いっぱい聞いたので、しばらく聞きたいことは出てこないと思います。何かあっても琴に聞きますし」
「……お前がそう言うなら、無理にすすめたりはしねえけど、」
納得した雰囲気を漂わせながらも、どこか腑に落ちないような顔をしているのは、なぜか。
……ここはもっと仲良くしたいアピールをした方が、女性として、または人として、上手く皮を被れたのだろうか。
そう考えながら、一瞬落ちた沈黙をどう切り抜けようか視線を流した、時。
「あ！琴、車停めてください！」
「は？！なん、いきなりどうした！？」
わたしの突発的な指示にも、焦った声を出しながら車を急停止してくれるんだから、琴は反射神経がかなりいいんだと思う。
「すみません。さっきも待たせておいてなんですが、ここで5……、いえ、10分ほど待っていてもらえますか？少し買いたいものがありまして」
「……はあ、」
窓の外にあるショッピングモールを指差したわたしへ琴からため息が向けられたけど、それは決して呆れ返ったようなものではなく。
逆に、どこか安堵を感じるようなものだった。
「なんだ、そんなことか。えるが買い物したいなんて言うの初めてだし、10分でも20分でも行ってこい。あ、この前持たせた財布は持ってるか？」
「はい！ちゃんと持ってます！」
「ん。じゃあ行ってこい。ここで待ってるから」
「わかりました。買い物が済み次第すぐ戻ります！」
そう言って、表情がどこかゆるんだ琴を車内に残し、わたしは早足でショッピングモールへの道を駆け抜けた。
