それと同時に神々が苛立ったように、スマホを手に取り立ち上がった。

「悪い、少し電話してくる。……翔葉、お前もだ。」

「ちっ……。」

　小鳥遊はどす黒さを隠すつもりはないのだろう、盛大に舌打ちをして部屋を出て行った。

　あの様子からして……神々にとっても小鳥遊にとっても面倒事だった事に違いない。

　……でもこれは、好機なんじゃ？

　瞬時にそう考えつくも、ここには同じ考えの輩しかいないわけで。

「神菜っ、このお菓子食べてみて！」

「先輩、そっちよりもこっちのほうが良いですよ！」

「あっ、えっと……。」

　あわあわと慌ててしまっている神菜が可愛くて、くすっと笑みが溢れる。

　あぁもう……神菜はどれだけ可愛いんだろう。どれだけ虜にすれば、気が済むんだろう。

　ふと、そう考える。

　神菜が笑ってくれたら嬉しいし、幸せになれる。

　……とりあえず、僕も負けないようにしないと。

　他の輩に負けるつもりなんて微塵もないから、改めて意気込む。

　――神菜、僕を見て。

　叶わないであろう祈りを、小さく持ちながら。