慌てて下唇を噛み、何とか抑える。

　こんなところでボロ出して神菜にもっと警戒されたら、元も子もないし……。

　そう思いながら僕も、神菜に誕生日プレゼントを渡す。

「神菜、誕生日おめでとう。これ、僕からのプレゼントだよ。受け取って？」

「風羽さんまで……本当にありがとうございますっ。プレゼント貰えるの、もう何年ぶりだろう……。」

　ほんの一瞬だけ、悲しそうな笑みを浮かべた神菜。

　……っ。

　その表情に、僕の心臓は締め付けられる。

　鎖で縛られたように苦しくなる心臓に、神菜の辛さが透けて見えるようだった。

　神菜は、一体どんな生活を送ってたんだろうか……。

　有名で優秀な神菜だから、気になってしまう。僕たちが見えないところで、どんな辛さを味わっていたのかが。

　……だけど僕は、触れちゃいけない。

　手を伸ばそうと思えば、伸ばせれるのに。

　伸ばせれないのが……鬱陶しい。

　ねぇ、やっぱり僕じゃ……ダメなのかな。

　――プルルルッ

　何とかして神菜に声をかけようと、口を開きかける。