「何ぃッ！？ ザキエル兄さんがプロポーズだと！！？」
ガタッと席を立った国王に、報告をしていた側近達が慌てふためく。
それもそうだろう、いつも冷静沈着な国王ジェフリーが、これほどまでに動揺する姿を見せるなど、滅多にないことだ。
そんな側近達の視線に気がついた国王ジェフリーは、一つ咳払いをすると、玉座に改めて座り直す。
ここは玉座の間。
官僚達と会議を終え、議題となっていた防衛策や国内の問題案件について思考を巡らせながら、側近達と今後の方策について策を練っていたところだった。
あまりに行き詰まっていたので、休憩がてら「そういえば、良い報告がありますよ」と言った側近は、国王の思わぬ反応に青ざめている。
「そうか、お前の妹は王太子宮の侍女をしていたんだったな」
「……はい。聖女ミシェル様がいらっしゃってからというもの、王太子殿下の魔力暴走がなくなり、王太子宮の雰囲気は明るくなったそうです」
「そこまでは聞いている。問題は兄さんと聖女の関係だ。今まで報告が上がっていなかったようだが」
ジェフリーがジロリと側近を見ると、彼は半目で国王を見返す。
「これまでは、王太子殿下が聖女様に片想いをしているという情報だったんですよ」
「……片、想い……！？ あの兄さんが？」
「身内に片想いを知られるなんて、陛下だって嫌がっていたではありませんか」
それを言われるとジェフリーは黙るしかない。
ジェフリーは、王妃であるキャロラインに長いこと片想いをしていた。
公爵令嬢である彼女は引く手数多で、公爵家としても王妃の輩出にこだわらずとも問題ないほど権力上安定しており、それとなく裏から打診しても、「キャロラインには好きな男を選ばせてやりたい」のだと公爵が首を縦にふらない。
ジェフリーからキャロラインに必死のアプローチを繰り返し、ようやく婚約が決まった日は目が冴えて寝ることができなかった。
しかし、そんなジェフリーの片想いを、父と母はしっかりと把握していた。
いや、裏からの婚約打診の関係で父にはそれとなく伝えていたが、母から「キャロライン嬢の好きな茶葉はこれよ」と手渡しされた日は羞恥で身悶えした。当時から側近候補だった彼らにも、しばらくの間、「頼むから殺してくれ」とことあるごとに縋っていた……。
